Nació en la Ciudad de México en 1828 hijo del general Ignacio María de la Barrera y de Juana Inzárruaga. Fue miembro del Ejército desde los 12 años, privilegio que se concedía únicamente a los hijos militares. Por su intachable conducta durante la asonada conocida como Plan  de Regeneración Política, se le dio el grado de subteniente de la 4ª Compañía de Brigada de Artillería (1841). Sin embargo, solicitó ingresar al Colegio en 16 de septiembre de 1843 “para ser un oficial verdaderamente científico”, petición que se le aceptó 2 días después. 

Ayudó a la construcción de algunas fortificaciones alrededor del Cerro durante 1847, formando en el Batallón de Zapadores con el grado de teniente. Murió defendiendo una de las baterías instaladas a la entrada del Bosque de Chapultepec, donde se unen las calzadas de Chapultepec y Tacubaya.